２６、呼ぶ声





　いつの間にか、お前の呼ぶその名が好きになっていた。





「リオン、これが最後の戦いになるんだよな」
　決戦前夜、ダリルシェイドの酒場で皆集まって会議を終えた。会議だなど大層な言い方だが、ただの夕食会とでも言うのが妥当だろうか。
「そうだな」
　僕は皆とは少し離れた場所でオレンジジュースを飲んでいた。明日で本当に最後なんだろうかと少し不安に思いながらも、今を楽しんでいるところにスタンが向かいに座る。
「まさか、お前達とこうやって夕食を食べるだなんてな」
「そうか？俺はそんな日が来るって思ってたけどな」
　そう言って笑うスタン。
　今まで旅をしてきた中で、どれだけの人がこいつに救われてきたんだろうか。
「リオンはこの決戦が終わったらどうするんだ？」
「･･･前の生活に戻る、いや、あんな騒ぎになったんだ何処か遠くに行って静かに暮らすかもな」
　そういうとスタンは少し寂しそうな顔を向けた。
「リオン」
「ん？」
「もしさ、リオンが良ければ･･･俺と一緒に旅をしないか？」
　照れくさそうに頭をかいて笑った。僕は今言われたことが信じられなかった。
「なんの冗談だ？あの女が好きならあいつと一緒に･･･」
「あの女？」
　知らないといった振りをする。
「ルーティだ」
「え！？なんでそうなるんだよ！！」
　つい大きな声を出したから皆がこちらへ振り向いた。スタンと僕はその視線に気まずさを覚え、とりあえず外に行くことにした。
　当てもなく出て行ったので、最初はただ歩いているだけだったが、僕の家の前に来たときあのベンチで座ろうということになった。僕は気候もちょうど良かったので頷いた。

「さっきの話だけど･･･」
　そう言ってスタンが切り出してきた。僕は黙っていた。
「どうしてルーティになるんだ？」
「･･･仲がいいからな」
「･･･もしかして俺、ルーティが好きってことになってる？」
　鈍そうなスタンでも好きの違いはわかるようだ。
「皆がそう言っていたからな」
「･･･そんな」
　スタンはおおきなため息をついて肩を落とした。
「誤解していたならすまなかった」
「あぁ･･･うん」
　謝ったのにまだ落胆している。一体？
「酒場での話しだが、行ってやってもいいぞ」
「え？」
「旅の話だ」
「ほ、ほんと？」
「ああ、そのかわり生きて帰ることが条件だ」
　パァっと顔が明るくなり、大きく頷いた。
「もちろんだ！」
「ふっ」
　その変わり様につい笑ってしまった僕とは反対に、スタンは寂しそうに僕を見た。
「リオン」
「なんだ？」
「･･･なんでもないよ。ただ呼びたかった」
　『リオン』か。そういえば僕はこの名前が嫌いだったはずなのに、いつの間にか呼ばれても違和感がなくなっていた。スタンが何かある度にこの名を呼ぶものだから。
（リオンか･･･）
「･･･ありがとう」
「え？」
「こっちの話だ。さて、そろそろ戻るか」
「そうだな！」
　最後の戦いが終わったら、スタンに本当の名前を言ってもいいと思った。そして呼んでもらおう。
　僕の名を呼ぶあの声で。









コメント
スタリオっぽいぞー！